人間も動物も「歯」は食べるために大切な役割を果たしています。しかし身近な動物の中には、驚くような特徴を持つものも・・・。
胃に悪そうだけど・・・ちぎって丸飲み！
猫がエサを食べる時、頭を左右に振って食べ、周りに散らかしているのを見たことはありませんか？「きれいに食べなさい！」と言いたいところですが、これは猫本来の肉食動物の動き。猫は鋭い犬歯（猫ですが）で獲物を捕らえ、奥歯で肉を引きちぎって食べてきました。人間に飼われ、肉を引きちぎる必要がなくなった今もその習性が残っているんですね。ここで疑問がひとつ。『猫はどこで食べ物をすりつぶすの？』…猫は奥歯でちぎったらそのままごくり。丸飲みです！ちなみに前歯は、ほとんど使っていないのだとか。前歯でちぎり、奥歯ですりつぶす人間とはまるで違うのですね。
恐怖！どこまでも伸び続ける歯！
毎日歯が伸び続ける…。想像しただけで何だかむずがゆい感じがしますよね。実はこれウサギの歯のはなし。ウサギの歯は、生えかわることなく、同じ歯がなんと一生伸び続けるのです！では、どこまでも伸び続けるのかというと、それは大丈夫。繊維分を多く含んでいる牧草などを咀嚼(そしゃく)することにより、歯と歯が擦り合って磨耗し、ちょうど良い長さに保っています。時には何も食べていなくても、歯の長さの調節のためにモグモグすることもあるようです。
人間と正反対？？
鳥の歯を見たことはありますか？クチバシに隠れてなかなか見えませんが、実は「見えない」のではなく、1本も生えていないのです！もちろん食べ物はすべて丸飲みです。そんな鳥も一生に一度だけ歯（のようなもの）を使う時があります。それは「生まれてくる時」。クチバシの先についている小さな「卵歯(らんし)」で硬いカラをやぶって孵化(ふか)し、次第に卵歯は消えて無くなります。0本で生まれ、成長とともに生え揃う歯を一生使い続ける人間とは正反対です。
